L’art oratoire

Pour l’heure, Philippe est étudiant. Il choisit un cursus de philosophie : je me posais des questions, je trouvais que c’était une solution pour poser les bonnes questions et y répondre. Si la philosophie le passionne, à la fac de Nanterre c’est un autre monde qui va le révéler à lui-même. Il découvre l’engagement politique qui lui donne le goût du travail en groupe, de la répartition des tâches, de l’efficacité. Très vite, leader étudiant, il développe sa capacité à prendre la parole, discuter et convaincre les gens. Mais il se confronte à un univers ultra hiérarchisé du monde politique. D’ailleurs, peu avant la fin de ses études, il ressent la nécessité de prendre ses distances. On n’échappe pas à son destin. L’art le happe à nouveau. Il décide alors de rejoindre la galerie familiale.

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Les papes du Pop art

La période qui s’annonce en ce début des années 1980 est inattendue et prolifique. Les acheteurs japonais s’entichent de la peinture post-impressionniste qu’ils viennent acquérir à la galerie Boulakia. Fabien Boulakia demande à ses deux fils, Philippe et Daniel – qui a rejoint également la galerie – de sélectionner des artistes américains contemporains. Intuitifs et perspicaces, ils choisissent les papes du Pop art : Andy Warhol, Robert Rauschenberg et l’étoile montante new yorkaise Jean-Michel Basquiat. Si les deux premiers sont déjà dans les musées, le dernier débute. Parmi les nombreuses œuvres dont ils deviennent propriétaires : une énorme palissade, œuvre majeure de Basquiat de 5,30 mètres de long ! À l’époque ces artistes sont peu connus en France, on est très peu à les exposer, on a contribué à les faire connaître. En faisant le pari de les exposer et d’éditer des catalogues cultes, on fabrique une légende, on en fait partie, c’est exaltant. J’ai eu la chance de rencontrer le marchand d’art Léo Castelli, immense découvreur de tous ces talents et de nombreuses générations d’artistes. On croise énormément de gens qui sont devenus des amis comme Enrico Navarra qui a exposé Basquiat et édité une monographie sur son travail. Je découvre un artiste ivoirien, Ouattara Watts que Basquiat invite au même moment à New York pendant un an. En 1990, Basquiat, Ouattara, Rauschenberg feront l’objet d’expositions mémorables à la galerie Boulakia.

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Art et géopolitique

Les années suivantes seront marquées par de nombreux chamboulements qui vont obliger les galeries à diversifier leurs offres et leurs stratégies. La guerre du golfe en 1990 pro-voque l’explosion de la bulle spéculative japonaise. Le marché est à l’arrêt. Les collection-neurs français misent sur des valeurs refuge comme l’art moderne. La galerie Boulakia se tourne alors vers les États-Unis et participe pendant une dizaine d’années aux grandes foires d’art américaines à New York et à Miami. On rencontre des collectionneurs cultivés à la recherche d’œuvres pointues qu’on aime rechercher. Des œuvres de Dubuffet, Klein, Picasso, Braque, Miró. Arrive le 11 septembre 2001. Les attentats terroristes du World Trade Center sonnent le glas de la venue des collectionneurs américains. En 2005, la galerie déménage avenue Matignon dans un lieu adapté aux grandes rétrospectives consacrées à des artistes classiques : Dubuffet, Chagall, Picasso… Philippe continue un temps à soutenir de jeunes artistes. Il perçoit qu’il faut s’intéresser de plus près aux artistes contemporains mais doit se consacrer exclusivement à des activités de courtage. Lorsque Fabien Boulakia prend sa retraite en 2019, la galerie parisienne ferme et déménage à Londres sous la direction de Daniel. La pandémie plonge le monde entier dans une période d’inaction…